呆了半晌。

    “谢大人是什么意思？”

    谢嘉琅神情依然冷淡，道：“臣看到这盆花，正欲上前指出，皇后娘娘已经起身命人挪走花盆，娘娘或许心有恶念，但及时醒悟，没有铸成大错，按律，娘娘有过无失。”

    “有过无失？”

    谢蝉惊讶地看着谢嘉琅，“谢大人拦下长吉，不是要揭发本宫？”

    谢嘉琅摇头，浓眉严肃，语气突然变得严厉：“臣在此等候娘娘，是为了提醒娘娘，娘娘虽然无失，但有过，见善则迁，有过则改，望娘娘能记得今日的教训，以后莫要再做这种事。”

    谢蝉呆立。

    片刻后，她才缓过神，抬手掠一掠鬓发，“谢大人为什么放过我？”

    后党毫不余力地打击谢嘉琅，他仕途坎坷，吃了很大的苦头，现在手背上还留有几道显眼的伤疤。

    眼下他抓到她的把柄，为什么不趁机报复？还要郑重其事地警告她？

    “臣并非放过皇后。”谢嘉琅沉默了一会儿，缓缓地道，“明德慎罚，亦克用劝。要囚，殄戮多罪，开释无辜，亦克用劝。世上之人，皆有恶念，但不是每个人都做恶事，臣的职责是惩治做出恶行的恶者，震慑世人，既要除凶，也要安民。”

    “臣掌刑罚断案，罚当其罪，不可偏轻，亦不可偏重。”

    他抬眸，看一眼谢蝉，“皇后并非恶人，不该搅进此等是非。”

    谢蝉很错愕。

    为谢嘉琅坚持的原则，为他的那句指责“皇后并非恶人，不该搅进此等是非”。

    朝中官员对他颇有怨言，认为他执法过于不近人情，杀人不眨眼，是个天生享受杀戮的酷吏，原来并非如此。

    他心中有信念准则，并躬身践行。

    他看破谢宓的计谋，拦在这里警示她。

    谢蝉低头。

    也不知道是怎么回事，心中千头万绪，惭愧，羞耻，委屈，莫名其妙的，柔软又酸楚，眼泪突然就毫无预兆地掉了下来。

    泪珠一颗一颗从双颊滚落，轻轻地落在汉白玉石砖地上。

    谢蝉没有出声。

    她不想用眼泪博取谢嘉琅的同情，她只是控制不住，默默地流泪。

    没有长辈教她该怎么做，没有人告诉她什么是对和错。

    一个奇怪的想法涌上谢蝉的心头：假如谢嘉琅是她的族人，她的父兄，她想，自己绝不会走到今天。

    夜风寒凉。

    谢嘉琅沉默着，一语不发。

    谢蝉安静地流泪，她面前的人冰冷严肃，她却从他身上感觉到一种无言的安稳，泪水潸然而下，萦绕在心头的彷徨和无助仿佛也随之消散。

    许久后，她抬手拂去眼角泪花。

    谢嘉琅拱手，眼睫低垂，望着脚下的地砖，不透一点心绪。

    “娘娘好自为之，臣告退。”

    很奇怪，他没有出言安慰，语气也冷淡，他说要她好自为之，暗示若她再犯，他不会姑息。

    可谢蝉却明白他完全没有恶意。

    她出了一会神，抬头，看着他高大挺直的背影走下石阶，那一身飞扬的绯红官袍慢慢被浓重的夜色吞没。

    谢嘉琅。

    她在心里默念他的名字。

    第二天，谢蝉宿醉醒来，突然想起一件事：谢嘉琅把那盆花带走了。

    谢宓寝食不安，告诫谢蝉：“谢嘉琅嘴上说不告发我们，却把花带走了，他手里握着我们的把柄，随时可以致我们于死地，娘娘，此人不可不除！”

    闷热的夏夜，谢嘉琅被谢宓骗到偏僻的水池旁，池畔几株茂密的桂树，人失足落下去，不会有几个人知道。

    谢蝉赶到那里时，谢嘉琅站在池畔。

    他从容不迫地回头看她，脸上没有一丁点表情，恐惧，怨恨，怒意，全都没有。

    他甚至比谢蝉本人更加肯定，她不会杀他。

    谢蝉看着男人严肃的眉眼，忽然笑了一下，转身环顾一圈，看得所有人低下了头。

    “本宫的事，本宫自有打算，日后你们谁再自作主张，不必来见本宫。”

    众人应是。

    莫名的，谢蝉感到一阵轻松。

    她本在不断地往下坠，突然，一只大手伸过来，流沙簌簌下沉，她从流沙中脱身而出，一双脚踏实地踩在土地上。

    她不会再往下陷了。

    犹如醍醐灌顶，眼前豁然开朗，心境无比开阔。

    谢蝉找到那个被自己藏在心底的娇娇小娘子，抛开那一本本写满标注的皇后本纪，她依然是皇后，但她不再是以前那个如履薄冰的皇后，她不再期待李恒。

    她要为自己而活。

    谢蝉很庆幸，当她跳出漩涡，抛却顾虑后，很多问题其实没那么难解决。

    随后的那几年，她过得很肆意，很轻松。

    只可惜，她的命数太短。

    *

    “团团。”

    混沌